Les espèces du genre Dioscorea (Ignames) en Afrique tropicale et subtropicale

Résumé

Une étude bibliographique a été menée sur les espèces du genre Dioscorea en Afrique tropicale et subtropicale. Cette revue bibliographique a couvert la botanique, la dissémination et l’écologie, les données ethnobotaniques, nutritionnelles, phytochimiques, pharmaco-thérapeutiques et toxicologiques des ignames de ces régions africaines. L’igname (Dioscorea), est une des espèces végétales très présentes dans les régions tropicales; elle nécessite des températures élevées (entre 25 et 30 °C) et des pluviométries aussi élevées (entre 1000 et 1800 mm) pour son développement harmonieux et pour le rendement adéquat. Près de 27 espèces de ce genre ont été inventoriées dans ces régions, en dépit de leurs multiples variétés dues à leurs caractères morphologiques  complexes. Elles sont exploitées principalement pour l’usage alimentaire, mais également pour des besoins socio-traditionnels et pharmaco-thérapeutiques variés dans les agglomérations africaines. Les données nutritionnelles enregistrées par ailleurs ont pu montrer suffisamment que les Dioscoréacées possèdent une valeur nutritionnelle non négligeable. Les teneurs en eau, en macronutriments (glucides, lipides, protéines), en micronutriments (vitamines et sels minéraux) y ont été déjà évaluées avec des résultats satisfaisants. Ils sont aussi une source importante en composés phytochimiques bioactifs dont les polyphénols, les stéroïdes, les saponines, les allantoïnes et en particulier les polysaccharides et la diosgénine, qui leur confèrent des activités anti-radicalaires et des propriétés pharmaco-thérapeutiques remarquables. Certaines espèces sont cependant toxiques et demandent une détoxification préalable, soit par rouissage, soit par la cuisson minutieuse ou par les deux mécanismes combinés, avant leur consommation.

Mots clés: Dioscorea, Aliment traditionnel, Tubercules, Sécurité alimentaire, Afrique tropicale et subtropicale