Le merisier (Prunus avium L.), une espèce forestière à usages multiples

Résumé

Prunus avium (Rosaceae) est une composante de la biodiversité dans les écosystèmes forestiers; ses fruits sont consommés par de nombreux oiseaux et sa floraison précoce lui confère une grande valeur esthétique. Arbre à usages multiples, il est présent dans la forêt du nord-ouest tunisien. Cette espèce est exploitée comme porte-greffe pour le cerisier et comme bois pour l’ébénisterie par les populations locales. Les peuplements naturels, en constante diminution depuis quelques dizaines d’années, sont menacés par diverses pressions anthropiques, de plus en plus fortes, réduisant les capacités de régénération naturelle de l’espèce. L’étude de ses populations est indispensable pour disposer d’une bonne connaissance de l’habitat écologique de cette espèce afin de déterminer les conditions dans lesquelles elle se développe et mettre en place des règles appropriées de gestion. Prunus avium a une répartition spatiale agrégative. Certains facteurs liés au sol jouent un rôle dans sa régénération. En effet, Prunus avium préfère les sols limono-argileux, riches en azote, avec un rapport C/N faibleb et un pH acide (4,3 à 6,7). Cette espèce résiste assez bien au froid (T_min = 3°C) et est très sensible à la sécheresse estivale (T_max = 24°C). Au nord–ouest tunisien, la présence de Prunus avium est rare au-dessous de 150 m d’altitude, alors qu’on le trouve régulièrement en situation ripicole, entre 180 et 620 m, avec un maximum aux alentours de 550 m. Les résultats obtenus sur cette espèce montrent qu’elle a une affinité pour les pentes faibles (0-5%) et moyennes (10-15%). Le merisier présente un bois de cœur dont la coloration naturelle varie de miel clair à brun rougeâtre en passant par des teintes orangées. Ce type de bois est destiné à des emplois «nobles» comme la menuiserie intérieure et l’ébénisterie. Nos études permettent de formuler des recommandations sur la gestion de Prunus avium par la production des plants du merisier en utilisant la technique de bouturage de segments de racine pour permettre la plantation de cette espèce au niveau des stations les plus favorables pour la production du bois.

Mots clés: Habitat écologique, Prunus avium, bois du merisier, nord-ouest tunisien